在遠古時期的先民就有祭天、祭地、祭水的禮儀，他們相信有著掌管天庭、帝府、水府的神祇在庇佑世間，因此演化了禮拜三官大帝。
三官大帝指的是「天官」、「地官」、「水官」，小時候父母親有時也會說來去「三界公」廟拜拜祈福，這也是三官大帝。
在東漢末年時期，祖天師張道陵以五斗米創立天師道之時，當時戰亂人民遷移導致水土不服並且疫病到處流行，造成人民在身體與心靈上的痛苦。
因此創以三官手書，讓加入道團的民眾可以讓自己或是生病的家人，配以懺悔已罪、悔改向善，把姓名與懺悔的事項寫在三張紙上，一張埋在土裡、一張沈入水中，另一張放到山上或燒化成煙到天上，以向天、地、水的神明祈求赦免災難與病痛。
在三國志: 魏書八二: 張魯傳 裡面就有提到這段儀式
「主為病者請禱。請禱之法，書病人姓名，說服罪之意。作三通，其一上之天，著山上，其一埋之地，其一沈之水，謂之三官手書。」
詳細內容請見 https://ctext.org/text.pl?node=602324&if=gb
張魯為祖天師張道陵的孫子，也是第三代天師。在三國演義第59回裡，也有這樣的描述。
「張魯乃沛國豐人。其祖張陵在西川鵠鳴山中造作道書以惑人，人皆敬之。陵死之後，其子張衡行之。百姓但有學道者，助米五斗。世號“米賊”。張衡死，張魯行之。魯在漢中自號為“師君”；其來學道者皆號為“鬼卒”；為首者號為“祭酒”；領眾多者號為“治頭大祭酒”。務以誠信為主，不許欺詐。如有病者，即設壇使病人居於靜室之中，自思己過，當面陳首，然後為之祈禱；主祈禱之事者，號為“奸令祭酒”。祈禱之法，書病人姓名，說服罪之意，作文三通，名為“三官手書”：一通放於山頂以奏天，一通埋於地以奏地，一通沉於水以申水官。」
所以三官手書的儀式在道教裡成為年度重大的法會之一，通常是辦在農曆十月十五日，下元三品水官解厄洞陰大帝的誕辰生日的那幾天。
我來介紹一下天師府在三官手書的儀式作法。
第一關：地官赦罪
報名參加儀式的信眾會拿到分別給天官、地官、水官的三張黃色疏文，在這三張疏文上用紅色印泥捺下自己的拇指指紋，接著在道長的引導下，點一支香跪在跪墊上，先對自己在過去與這一年來裡，所造之惡業 (例如未能定時定期祭拜祖先、慎終追遠，未能克盡子女之孝道孝順父母，因為追求利益功名，而說謊起貪念..等等） 。
在地官面前懺悔並誠心許願自己該如何做什麼事情來悔改，然後唸完地官的那張疏文之後，開始擲筊，如果一筊就聖杯那就是你的懺悔與悔改，地官同意你的做法，如果一擲都擲不到聖杯那代表你的懺悔不夠或是你許願的事情不足，那就重新要思考許願的方向與內容了。
擲到聖杯的信眾，就可以帶著地官這張疏文來到燒化處，工作人員會幫你燒化在金碗裡，你在捧著這碗灰燼來到指定埋灰燼的地點，由工作人員幫你倒入，你就完成地官赦罪的項目。
第二關：水官解厄
重新拿著一支香，來到跪墊上，重複剛剛上面的程序，祈求水官大帝為你解厄，一樣擲筊求聖杯，如果求不到那麼可以改變問的方式，
例如可以問是不是日後要參加祭解法會才能解厄等等。求到聖杯後拿著水官疏文去燒化處燒化，接著拿著灰燼的碗，來到灰燼放水流的地點，由工作人員來處理。
第三關：天官賜福
重新拿著一支香，重複以上的程序，祈求天官大帝賜福給你，一樣擲筊求聖杯，求到後就直接拿著天官疏文到金爐裡直接燒化掉，這樣就完成所有的儀式。
自古以來人們相信三官大帝是在裁量世間人們的功過，懺悔、思過、改過是道教文化裡重要的元素，透過三官手書儀式讓信眾可以正視自己的行為，再透過行善、積功累德這樣的正向行為，讓自己在日後的生活上可以逐漸變成更好的人，這才是宗教教化人心的力量。
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